“背篓精神”诞生于北京市房山县（区）周口店供销合作社黄山店分销店，当时是黄山店公社范围内的唯一一家分销店。黄山店公社地处群峰环抱的山沟里，全公社540多户、2800多口人，分散居住在山沟山腰的50多个自然村。这些自然村交通很不方便。历史上，黄山店山沟里没有销售点，村民买灯油、火柴、盐或卖点山货都要跑出几十里。当地流传：“有女不嫁黄山店，吃水贵如油，买卖东西真发愁。”新中国成立以后，在这里成立了供销店，供销店有时也送货上山，但由于居民点分散，群众买卖东西仍然不方便。

1951年，当地供销合作社在黄山店建立了分销店。因农业生产十分繁忙，为了让社员节省买东西的时间，专心生产，这个分销店全体职工在负责人王砚香带领下，常年身背装满三四十公斤货物的背篓，步行几十里的山路，为全公社分散居住在山沟山腰的540多户村民送货上山，使村民能够在家门口买到日用品和交售农副产品，极大地方便了群众，赢得了群众的欢迎和称赞，被亲切地称之为“背篓商店”。

自1958年始，供销店职工一年四季，按照4条路线，为当地农民送货，背上背下，冒烈日酷暑，顶雨雪风霜，每周送货三四次。截至1965年，职工送货的销售额占全年总销售额的10％，而背下来的活鸡、活鸭、药材、野兔皮、荆条、废品等占收购额的80％。社员们称之为“背篓商店使地头变商店”、“炕头变柜台”。

“背篓精神”由“背篓商店”而来，象征着供销合作社职工这种不怕吃苦、艰苦奋斗、全心服务、一心为民的精神。

每当王砚香翻山越岭把满满的货物背到山上，社员们都会奔走相告：“供销合作社的同志送货来了。”在那个特殊时期，“小背篓”推平了上山下山的崎岖，拉近了供销合作社和社员们的心。从此，无论春夏秋冬、雨雪风霜，供销合作社同志双肩上的背篓既背着货物，也扛着为农服务的旗帜，他们用双脚把供销合作社为农服务的宗旨印在了百姓心中。

1958年以后，这个分销店一直被评为北京市供销合作社先进集体，1964年被评为北京市五好先进集体。1965年6月，中共北京市委向全市发出了关于号召学习“背篓商店”的通知；《北京日报》发表题为《充满革命精神的“背篓商店”》的长篇通讯。该店被评为全国先进集体，王砚香同志也成为全国著名商业劳动模范，对全市乃至全国都起到了极大的典型带动作用。

1966年2月，以王砚香为原型的电影《红色背篓》在全国公映。这是我国拍摄的第一部反映供销合作社工作的电影，在当时也是唯一的一部。刘少奇、李先念等国家领导人给予了很高评价。电影在全国反响很大，每天都有来自各地的商业工作者专程到黄山店，学习“背篓商店”的经验。